男性も女性も中年を過ぎるとだんだん白いものが目立ってきます。ロマンス・グレーで格好いい、という見方もできますが、年齢以上に歳をとってみられるのも困りもの。そんな方々に朗報になるかもしれない「みそ汁や豆乳を飲むと、白髪が黒髪になるかも－」というニュースを目にしました。



　豆腐やみそなどに含まれる「大豆イソフラボン」に毛を黒くする作用があることが、岡嶋研二教授、原田直明准教授ら名古屋市立大の研究グループのマウスを使った実験で確認されました。研究成果は米・栄養生化学誌に掲載されるそうです。

 

　グループは、イソフラボン２ミリグラムを混ぜた餌を、背中部分の体毛をそったマウスに３週間食べさせました。その結果、髪の黒さに影響するメラニン色素の割合が（５匹の平均で）1.23倍に増加。見た目にも、黒くつやつやした毛が生えたそうです。さらに毛根の数が増えるなど、発毛効果も確認したらしいです。イソフラボンが入っていない餌では、メラニンの量に変化はなかったとのこと。

 

　岡嶋教授らは、イソフラボンとトウガラシなどに含まれる「カプサイシン」を併せて取ると、体内で細胞の再生などを促すタンパク質「インスリン様成長因子－１（ローマ数字の１）」が増えることを実証。 髪の元となる毛母細胞の増加につながり、人でも発毛効果があることを突き止めていたそうですが、今回の実験で、イソフラボン単独でも白髪の防止に効果があることがはっきりしました。

 

　岡嶋教授は「毛が生えたり、黒くなったりする仕組みはマウスとほぼ同じなので、人でも効果が期待できる。最近、朝、みそ汁を飲まない人が増えているのではないか。食習慣を見直し、適量のイソフラボンを取れば白髪を防ぐ効果があるだろう」と話しているそうです。